さぬきうどんをはじめ、麺類のおいしさは麺のこしにあります。では、どうやって、私たちはそれを感じているのでしょうか。
食べ物のおいしさを味わうとき、味を区別するのは味覚という感覚ですが、歯ざわりというのもなかなか大切なものです。宇宙飛行士の食事も、最初はチューブに入ったペースト状にものでしたが、今は形のあるものに変わりました。これは、柔らかくて噛む必要のない歯ごたえのない食事では、おいしく感じられないからです。
また、上あごの粘膜部分でも食べ物の触感を味わっていますし、舌も重要な感覚器となっています。
食べ物を食べた時の歯ざわりとか歯ごたえという感覚は、歯の感覚と、咀嚼筋(噛むための筋肉)の感覚から成り立っていると考えられています。
歯ざわりの感覚は、歯の表面ので感じるのではなく、歯の根の周りをおおっている歯根膜と言うじん帯の、圧力を感じるセンサーで感じています。
また、咀嚼筋の感覚とは、顎を動かす筋肉の中にあるセンサーが感じている感覚のことです。
筋肉の感覚はたいへん敏感です。たとえば階段を上っていて、高さの不ぞろいなところがあれば、目でみてもわかりにくいわずかな段差でも、すぐに歩く感じでわかります。それは足の筋肉の感覚が働いたためにかんじたのです。
うどんが歯に当たったことは、歯根膜のセンサーが知覚し、そのときの咀嚼筋にかかる力を、筋肉のセンサーで知覚し、さらに、上あごの粘膜部分にうどんが当たった触感を味わい、舌もうどんの弾力をかんじています。
それらの情報が大脳のコンピューターで総合的に判断されて、うどんのこしがわかると考えられています。
では全部歯がなくなった総入れ歯の人の場合はどうなるのでしょうか。この場合、入れ歯を支える歯肉のセンサーが、歯根膜のセンサーの代わりをすると考えられていますが、感度がそうとう悪くなるようです。
実際に総入れ歯を使っている方にうかがってみると、上あごは全部入れ歯で覆われ、食べ物の触感は舌でしか感じられず、非常にあじけないそうです。
さぬきうどんをはじめ、食べ物のおいしさは、やはり歯が健康でなければわかりにくいようです。
しかし、総入れ歯の方が、インプラントを上あごに8本入れて、ブリッジのタイプにすると、味がよみがえってくるそうです。
また、歯根膜(じん帯)がなく、骨に直接ついているインプラントですが、しばらくすると、自分の歯と同じような感覚が出てくるそうで、骨の中にも、歯根膜に代わるセンサーがあるのかもしれません。
上下総入れ歯で、食べることで、苦労していた方の人生がインプラントによって劇的に変わることは、間違いありません。
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